The River

Nur als Fragment ist Frank Borzages 1929 gedrehter Stummfilm «The River» erhalten. In der «Edition Filmmuseum» ist eine von der Cinémathèque Suisse mit Standbildern und Zwischentexten ergänzte Fassung als Doppel-DVD erschienen, die neben den bestechenden erhaltenen Szenen auch einen Gesamteindruck von diesem Meisterwerk vermittelt.

Es gibt keine wirklich verlorenen, nur verschollene oder zumindest bislang nur in Fragmenten verfügbare Filme. Gerade diese Fragmentierung oder die Verschiebung ins nur vom Hörensagen, von Premierenberichten und frühen Kritiken Bekannte trägt zur Mythenbildung bei. Filmhistoriker sind hier gefragt, die Filmmuseen und Filmarchive durchstöbern und versuchen das Verschollene ans Licht zu bringen, aus Schnipseln und Teilchen eine dem Original möglichst nahe Fassung zu rekonstruieren.

Am bekanntesten sind hier sicherlich die stets neuen und vielfältigen Fassungen von Fritz Langs «Metropolis». Doch dieser Klassiker des Science-Fiction-Films ist keine Ausnahme. Werden sonst bei DVDs vielfach nur neue Filme oder allgemein bekannte Klassiker auf den Markt geworfen, oft auch in liebloser Aufmachung, unübersehbar einzig in der Absicht schnell noch ein paar Euro zu verdienen, so bemüht man sich bei der «Edition Filmmuseum», die eine gemeinsame DVD-Publikationsreihe der Filmarchive im deutschsprachigen Raum und des Goethe-Instituts ist, in ganz anderem Maße um die Filme und die Filmgeschichte.

Da wird eben nicht nur das geboten, was von Frank Borzages Meisterwerk verfügbar ist, sondern ausgehend vom 43-minütigen Fragment des 84-minütigen Originals wird mit Standbildern, Zwischentiteln und ergänzt um eine von der schwedischen Zensur geschnittenen und im «Original» nicht enthaltenen Szene eine Rekonstruktion versucht.

Die Ursachen der Verstümmelung liegen einerseits im Umstand, dass «The River» (1929) kurz vor dem Aufkommen des Tonfilms ins Kino kam und deshalb keinen Erfolg hatte, andererseits an der erotischen Ausstrahlung dieses Melodrams.

Die Handlung ist denkbar einfach: In einer abgelegenen Arbeitersiedlung wird der Geliebte einer verführerischen Lebefrau wegen Mordes verhaftet. In seiner Abwesenheit lernt die Frau, die gewissermaßen vom Raben des Geliebten bewacht wird, einen unerfahrenen jungen Naturburschen kennen, den sie bald zu verführen versucht.

Der erste Teil muss ebenso wie das Finale mit Standbildern und Inserts erzählen werden, der Film setzt erst mit dem Kennenlernen von Mann und Frau – die Geschichte hat archetypischen Charakter – ein. Schon in dieser ersten Szene verweist der Strudel im Fluss auf den Strudel der Gefühle und der Liebe, in den die beiden diese Begegnung reißt. Und immer wieder wird die Natur in Beziehung zur Handlung gesetzt, steht der Fluss für das Leben und der eisige Winter, der bald folgt, in Opposition zur emotionalen Wärme, die sich entwickelt.

Das ist nicht nur bildschön inszeniert, sondern in der Konzentration auf das Paar auch bewegend und im Spiel Mary Duncans von einer Erotik, wie sie heutige Filme, die meinen alles zeigen zu müssen, nie auch nur annähernd erreichen.

So liebevoll und sorgfältig der Film an sich rekonstruiert wurde, so überzeugend sind auch die Zusatzmaterialien. Der Text im beigelegten Booklet mag zwar schmal sein, doch dafür bietet die DVD im ROM-Bereich unter anderem die Kopie eines rund 20-seitigen Artikels des Borzage-Spezialisten Hervé Dumont, der schon 1993 in der Schweizer Zeitschrift «Filmbulletin»“ erschienen ist, sowie einen 30-minütigen (allerdings nur englischen) Filmessay über die letzten Stummfilme von Friedrich Wilhelm Murnau und Frank Borzage («Murnau and Borzage at Fox – The Expessionist Heritage»).

Auf der zweiten DVD finden sich dann noch drei halbstündige Western, die Borzage 1915 und 1916 drehte und die im Vergleich mit «The River» deutlich machen, welchen gewaltigen Sprung die Filmkunst in diesem Jahrzehnt machte.